Fläche: etwa 252 146 Quadratkilometer
Bevölkerung: rund 341 000 Einwohner
Hauptstadt: Ajun
Lage: Afrika / Nordafrika
Stand: 13. April 2008
Das Königreich Spanien erwarb 1885 die Küstengebiete an der nordwestafrikanischen Küste zum Atlantischen Ozean und dehnte seine Herrschaft auch ins Hinterland aus. Von 1901 an bildete die Spanische Sahara eine eigene koloniale Verwaltungseinheit, bis das Landesgebiet nach dem Tod des spanischen Diktators Francisco Franco und unter dem Eindruck des Grünen Marsches vom November 1975 Anfang 1976 von Spanien gegen den Widerstand der Befreiungsbewegung Frente Polisario (Frente popular para la liberación de Saguía el Hamra y Río de Oro) zur Gemeinherrschaft (als Kondominium) an das Königreich Marokko und die Islamische Republik Mauretanien abgegeben wurde. Am 28. Februar 1976 proklamierte die Frente Polisario die Saharische Arabische Demokratische Republik und setzte ihren bewaffneten Kampf um Unabhängigkeit und Selbstbestimmung fort. Dies führte dazu, dass die Islamische Republik Mauretanien am 15. August 1979 ihre Ansprüche auf die Westsahara fallen ließ, sich aus dem Süden der Saharischen Arabischen Demokratischen Republik zurückzog und 1980 ein Friedensabkommen mit der Frente Polisario unterzeichnete. Gleichzeitig verbesserten sich die diplomatischen Beziehungen zum wichtigsten Verbündeten der Frente Polisario, zur Demokratischen Volksrepublik Algerien. Auch wurde ein Verteidigungsabkommen mit Marokko gekündigt. Im Gegenzug des mauretanischen Rückzugs aus der Westsahara besetzte Marokko auch diesen Teil. Es folgten weitere verlustreiche Kämpfe zwischen der Frente Polisario und den marokkanischen Truppen.
Am 29. April 1991 billigte der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen mit der Resolution S/RES/690 (1991) einen Friedensplan des Generalsekretärs Javier Perez de Cuéllar, der einen Waffenstillstand, eine Volksabstimmung über die politische Zukunft der Westsahara und die Stationierung der Beobachtermission MINURSO (Misión de las Naciones Unidas para el referéndum del Sáhara Occidental) vorsah. Marokko und die Frente Polisario anerkannten den Plan, die vereinbarte Feuerpause trat am 6. September 1991 in Kraft; die Volksbefragung, die zunächst 1992 stattfinden sollte, kommt bis heute nicht zustande, weil sich die Gegner nicht darüber einigen können, welcher Personenkreis zum Referendum zugelassen werden soll.
Ohne Marokkos Zustimmung wird es in dieser Auseinandersetzung, die eine koloniale spanische Vergangenheit der Westsahara mit einer marokkanischen Besetzung, nationalem Prestige und begehrlichem Zugriff auf wertvolle Bodenschätze und Fischgründe im Atlantik verbindet, keine Lösung geben.
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Die Westsahara / Die Saharische Arabische Demokratische Republik (ESH) wird durch den Sachbereich 1 für Nordafrika untersucht.
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