Fläche: etwa 676 578 Quadratkilometer
Bevölkerung: rund 50 519 000 Einwohner
Hauptstadt: Pyinmana Nay Pyi Taw
Lage: Asien / Südostasien
Stand: 29. Juni 2008
Myanmar / Burma / Birma
Eine einheitliche Bezeichnung für den südostasiatischen Staat gibt es nicht. Hierzulande werden drei Namensformen verwendet:
Der Staatsname "Burma" geht auf die Briten zurück, zu deren Weltreich "Burma" von 1886 bis 1948 gehörte - unterbrochen von einer drei Jahre währenden japanischen Besatzungszeit im Zweiten Weltkrieg. Bis 1937 war "Burma" eine Verwaltungseinheit des Kaiserreiches Indien (Britisch-Indiens), anschließend wurde es eine selbstständige Kolonie. Der Name "Burma" ist von dem Wort "Bama" abgeleitet, das in der burmanischen Umgangssprache den Angehörigen der größten Volksgruppe, der "Bamar", bezeichnet.
Das im Deutschen und in anderen Sprachen gebrauchte Staatswort "Birma" ist lediglich eine klangsprachliche Abwandelung der englischen Bezeichnung. Nach seiner Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich im Jahre 1948 behielt der Staat den amtlichen Namen "Birmanische Union" (deutsch), "Burmese Union" (englisch), "Union birmane" (französisch). Diesen Namen verwendete man bis zum Jahre 1974, als das Land den Namen erhielt: "Sozialistische Republik der Birmanischen Union" (deutsch), "Socialist Republic of the Burmese Union" (englisch), "République socialiste de l'Union birmane" (französisch).
Die amtliche Umbenennung des Staates in "Myanmar" durch das Militär war 1989 ein Vorhaben mit Außenwirkung. Das Wort "Myanmar" wird in der myanmarischen Schriftsprache seit dem sechsten Jahrhundert zur Bezeichnung der Volksgruppe der "Bamar" benützt. Hier kommt es jedoch zu Unterschieden in der Aussprache durch die Mundarten; denn je nachdem, wie stark man die Lippen schließt und wie viel Druck beim ersten Mitlaut entsteht, ist der sprachliche Übergang von "B" zu "M" fließend. Die Namensformen "Burma" und "Myanmar" treten hierbei in Wettstreit, ohne dass sich eine der beiden behaupten konnte.
Den Hintergrund für die Namensänderung bildete der Wunsch der Militärjunta, das Selbstbewusstsein ihres Staates zu zeigen, der die Kolonialzeit endgültig überwunden hat. Die Namensumbenennung erfolgte aufgrund des Gesetzes 15/89 vom 18ten Juni 1989. Dabei wurde die ursprüngliche Form des Wortes in seiner zeitgemäßen Aussprache in lateinische Buchstaben übertragen.
Die Vereinten Nationen übernahmen den neuen Staatsnamen wenige Tage nach der Verkündigung; seitdem wird die amtliche Kurz- und Vollform in alle zwischenstaatlichen Arbeitssprachen übernommen (so auch innerhalb der Europäischen Union und Deutschlands). Australien und die Vereinigten Staaten verweigern jedoch den Namen "Myanmar".
Im allgemeinen Schrifttum, bei der Beschriftung von Landkarten und in der Umgangssprache kann jedoch weiterhin "Burma" oder "Birma" gelten.
In der myanmarischen Sprache bedeutet die Silbe "Myan" = "nahe zusammenstehend", die Silbe "Mar" = "hart" oder "stark". Neben den amtlichen Namensformen nennen die Einwohner den Staat auch "Myanma Naingngan" ("Myanmarischer Staat").
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Die Union Myanmar (MMR) wird durch den Sachbereich 11 für Südostasien untersucht.
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